Supertempestade em Saturno virou o gelo do planeta

A tempestade, classificada como monstro que surgiu em Saturno no final de 2010, foi tão grande quanto qualquer outra tempestade já observada no planeta dos anéis, ela deixou pesquisadores impressionados, por sua intensidade e turbulência de longa duração. Um novo estudo na revista Icarus revela algo muito interessante, o poder explosivo da tempestade: a sua capacidade de produzir o gelo de água de grandes profundidades. Esta constatação, derivada a partir das medições de infravermelho pela sonda Cassini da NASA, é a primeira detecção de Saturno de gelo da água mesmo. A água tem origem profunda na atmosfera de Saturno."A nova descoberta da Cassini mostra que Saturno pode "desenterrar" o material de mais de 100 milhas [160 km]", disse Kevin Baines, um co-autor do artigo, que trabalha na Universidade de Wisconsin-Madison e Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia "Ele demonstra em um sentido muito real, que normalmente recatada aparência de Saturno pode ser tão explosiva ou até mais do que normalmente tempestuoso Júpiter." Gelo de água, que se origina do fundo da atmosfera de gigantes gasosos, não parece ser tão comum em Júpiter.As "tempestades monstruosas" rasgam todo o hemisfério norte de Saturno, a cada 30 anos ou mais, ou seja, aproximadamente uma vez por ano, mas o ano terrestre, o de Saturno. A recente tempestade apareceu pela primeira vez em dados de rádio da Cassini e de um subsistema onda plasma em 5 de Dezembro de 2010. Logo depois disso, ele pode ser visto em imagens de astrônomos amadores e de imagens da Cassini. A tempestade rapidamente cresceu para proporções da supertempestade, circundando o planeta em cerca de 30 graus de latitude norte por uma extensão de cerca de 300.000 km.
O novo estudo se concentra em dados recolhidos pelo espectrômetro de mapeamento da Cassini, tanto visual, quanto em infravermelho, em 24 de Fevereiro de 2011. Na compreensão da dinâmica desta tempestade de Saturno, os pesquisadores perceberam que funcionou como as tempestades convectivas muito menores na Terra, onde o ar e vapor d'água são empurrados para cima, na atmosfera, resultando em altas, nuvens de uma tempestade. As nuvens altas em Saturno tempestades deste tipo, no entanto, foram de 10 a 20 vezes mais altas e cobriu uma área muito maior. Elas também são muito mais violentas do que uma tempestade terrestre, com os modelos de previsão de ventos verticais de mais de cerca de 300 mph (500 km por hora) para estas tempestades bem raras.